矯正治療が終わって歯並びがきれいになると「これで治療は終わり」と思われる方も多いのではないでしょうか。

しかし、矯正治療は歯を並べたあとも、とても重要です。矯正後には「リテーナー」と呼ばれる保定装置を使用し、歯並びを安定させる期間が必要になります。

ここでは、リテーナーとは何か、保定の目的や保定期間、後戻りのリスクについて解説します。

■リテーナー（保定装置）とは

◎歯並びを固定するための装置

リテーナーとは、矯正治療後に歯並びを固定し、後戻りを防ぐための装置です。

矯正治療で歯を動かした直後は、歯を支える骨や歯肉がまだ安定していないため、そのまま何もしないと歯は元の位置に戻ろうとします。この現象を「後戻り」といいます。

リテーナーを装着することで、歯を正しい位置に固定し、歯並びが安定するまで保定することができます。

◎マウスピースタイプが一般的

リテーナーにはいくつか種類がありますが、透明なマウスピースタイプのリテーナーが多く使用されています。取り外しができ、見た目が目立ちにくいことが特徴です。

そのほかにも、歯の裏側にワイヤーを固定するタイプのリテーナーもあり、歯並びや治療内容によって使い分けられます。

■矯正後の保定の目的とは

◎歯並びの後戻りを防ぐため

保定の大きな目的は、歯並びの後戻りを防ぐことです。歯は矯正治療によって人工的に動かされた状態のため、何もしないと元の位置に戻ろうとする力が働いてしまいます。

特に矯正治療が終わってすぐの時期は後戻りしやすいため、リテーナーの装着がとても重要になります。

◎歯を支える骨や歯肉を安定させるため

歯が動いたあと、周囲の骨や歯肉が新しい位置に適応するまでには時間がかかります。この組織が安定するまでの期間、歯を固定しておくことが保定の役割です。

■リテーナーは何時間つける？

◎最初は長時間装着が必要

矯正終了直後は後戻りしやすいため、基本的には食事と歯磨きの時間以外はほぼ1日中装着します。目安としては、1日20時間以上装着するように指示されることが多いです。

歯並びが安定してくると、徐々に装着時間を減らし、最終的には就寝時のみ装着するケースが一般的です。装着時間は歯科医師の指示に従うことが大切です。

■保定期間はいつまで？

◎保定期間は矯正期間と同じくらいが目安

一般的に保定期間は、矯正治療にかかった期間と同じくらい、またはそれ以上必要といわれています。例えば、矯正治療を2年行った場合、保定も2年程度行うことが多いです。

◎一生つけないといけないの？

「リテーナーは一生つけないといけないの？」と不安に思う方もいますが、基本的には一生ずっと装着するわけではありません。

ただし、歯は年齢とともに少しずつ動くため、後戻りを防ぐために夜だけ長期間使用することをすすめられることもあります。特に前歯は後戻りしやすいため、就寝時のみ長く使うケースも多いです。

■矯正後にリテーナーをつけないとどうなる？

◎歯並びが後戻りする

リテーナーを装着しない期間が続くと、歯は少しずつ元の位置に戻ってしまいます。せっかく時間と費用をかけて矯正した歯並びが崩れてしまう可能性があります。後戻りが大きい場合は、再矯正が必要になることもあります。

◎数日つけないだけでも動くことがある

矯正終了直後は特に歯が動きやすく、数日リテーナーをつけないだけで装置が合わなくなることもあります。そのため、決められた装着時間を守ることがとても重要です。

【矯正治療は保定までが治療です】

矯正治療は、歯を並べたら終わりではなく、歯並びを安定させる保定期間までが治療と考えられています。

リテーナーをしっかり使用することで、きれいな歯並びを長く保つことができます。装着時間や保定期間には個人差がありますので、自己判断で使用をやめず、歯科医師の指示に従って使用することが大切です。

矯正治療で整えた歯並びを守るためにも、リテーナーを正しく使用し、後戻りを防いでいきましょう。